Гепард – кішка, схожа на собаку

Кругла голова з великими виразними очима і довгий пухнастий хвіст видають в цьому хижаку котячу породу. Але його сухорляві тулуб і тонкі довгі ноги явно собачі. Навіть кігті і то не зрозумієш чиї. Вони не втягуються, як у леопарда і ягуара. Вони у нього, як у собаки, вовка чи лисиці. Африканці називають цього звіра «Чита», зоологи – «Юбатус», а в усьому світі його звуть гепард. І за способом життя своїм гепард різко відрізняється від котячих. Леопард, пума, сервал, рись – одинаки. Вони живуть і промишляють на самоті. Гепард ж стадна тварина. Нерідко в савані можна зустріти зграйки гепардів різного віку. Вони і за здобиччю полюють разом і спільно влаштовують тризну над своєю жертвою.

Кажуть, «вовка ноги годують». Так і гепарда. Але до неймовірної швидкості його ніг приєднується котяча хитрість. Любить він перш вивідати здобич. І хоч поганий він древолаз, але не проти використовувати для спостережень і розвилку баобаба.

Помітивши антилоп, що пасуться поряд, гепард з обережністю леопарда, притискаючись до самої землі, починає підбиратися до наміченої жертви. Залишається 100 метрів. Ховатися вже марно. І тут виручають швидкі ноги. Ривок. Швидкість 70-80 кілометрів. Найшвидша антилопа не в змозі змагатися з гепардом.

Ще в далекі часи людина підмітила прудконогого гепарда, удачливість його полювання і те, що він швидко освоюється з неволею, звикає до людини, приручається і стає добрим помічником на полюванні. На багатьох гравюрах, що зображають святкові ходи, поряд зі слонами важливо простують і гепарди.

Вперше в Європу гепардів привезли маври. У 1683 році, коли армія турків-османів обложила Відень, їх ватажок Кара Мустафа мав при собі мисливських гепардів. У Середній Азії, в Хіві і Бухарі в XVII і XVIII століттях полювання з гепардами було звичайною для багатьох справою.

Але основне поголів’я гепардів в наші дні зосереджено в Африці, особливо в південно-західній частині цього материка, але і тут рік від року тварин стає все менше і менше. Головний його ворог – людина. Гепард став жертвою сучасної моди, його вбивають заради гарної шкури.