Розповідь про сім’ю зебр

Коли йдуть дощі, зебри затримуються в степу, і тоді в Серенгеті їх десятки тисяч – величезні стада. Але минає кілька днів, і стада розпадаються. Тепер по степу скачуть лише невеликі групи тварин. В одні – ми назвали їх сім’єю – входять жеребець і кілька кобил жереб’ят, в інші лише жеребці. Чи довго зберігаються такі групи?

Нам належало провести тривалі спостереження за міченими зебрами. Працювати довелося багато, але ми були раді, так як особисто познайомилися з 600 зебрами. Ми не пошкодували. Спостереження дали несподіваний результат: дорослі тварини залишалися в сім’ях до кінця життя. І лише дуже старі або хворі самці поступалися місцем молодим. Такого порядку у ссавців ще ніхто не спостерігав. Коли молодим самкам виповнювалося 15 місяців, їх забирали з родини чужі самці. Самка та її покровитель створювали нову сім’ю або ставали членами вже сформованої.

Молоді жеребці покидали свою сім’ю добровільно. Може бути, тому, що мати починала менше піклуватися про них і більше часу приділяла їх молодшим братам і сестрам. А може бути, молоді жеребці йшли до своїх однолітків – товаришів по іграх.

Дуже цікаво поводилися дорослі жеребці. Зазвичай вони по кілька років жили разом. Але дружба закінчувалася, як тільки холостяк ставав головою родини. Тепер він уважно стежив за колишніми своїми товаришами, щоб вони не підходили близько до його сімейства. Однак глава сім’ї був зобов’язаний вітати жеребців, що знаходяться поблизу. Ритуал вітання проходив досить урочисто. Друзі терлися носами, обнюхували один одного, а на прощання кожен робив маленький стрибок. Ця церемонія була майже невідома зоологам, адже в зоопарках з остраху, що тварини в бою можуть поранити одна одну, в одній вольєрі не тримають кількох жеребців

Глава сім’ї міг відлучатися з дому, не турбуючись, що його чільне становище в сім’ї зникне або ослабне. Але бувало, що він пропадав надовго. Тоді чужаки починали проявляти інтерес до його сім’ї. Спочатку зебри не бажали визнавати новачків. Вони брикалися і погрожували самозванцям. Однак проходило кілька днів, і зебри визнавали одного з них ватажком. Але ось повернувся справжній глава сім’ї. І що ж? Прибулець розумів, що тепер йому тут робити нічого, і поступався місце ватажка законному власнику. І все йшло по-старому.

У зебр сувора ієрархія, на вершині якої стоїть жеребець. Після нього в певній послідовності йдуть кобилиці. Ватажок може загрожувати всім членам сім’ї, і вони зобов’язані йому підкорятися. Але ніхто з них не має права погрожувати ватажкові. Коли сім’я вирушає на водопій або до місця сну, зебри на марші розташовуються в строго визначеному порядку. Зазвичай на чолі колони йде головна кобилиця, за нею йдуть інші. Між ними – лошата, попереду найменший. Ватажок йде або трохи збоку, або в ар’єргарді, рідше попереду. Але ось хижаки, а їх у цих місцях предостатньо, розігнали сім’ю. Тварини збираються знову, як тільки мине небезпека. Якщо одна з зебр загубилася, вона може повернутися до своїх коли захоче: ватажок не утримує насильно членів свого сімейства. Одного разу ми зустріли знайому зебру в трьох кілометрах від її родини. Здавалося, вона стала членом іншої групи. Але через кілька днів ми знову побачили її у своїй родині, яку вона знайшла, ймовірно, випадково.

Якщо зебри так добре пізнають одна одну, то виникає питання, яким чином вони це роблять. Способів кілька. Все залежить від обставин. Вночі, коли побачити один одного неможливо, зебри «розмовляють». Буває, вони «перемовляються» і вдень, якщо кого-небудь втратять з уваги. Зазвичай же днем зебри мовчать. Ми не раз спостерігали, як сплячий в траві лоша, прокинувшись, оглядав зебр, що пасуться поруч і безпомилково знаходив мати. Як? За малюнком смуг! Звичайно, здалеку лошаті важко розібрати малюнок на тілі матері, тому він спочатку кличе мати, і вона зазвичай відповідає малюкові. Але іноді, якщо мати бачить сина, вона не подає голосу. Тоді малюкові нічого не залишається робити, як уважно розглядати всіх зебр, що стоять поблизу і навіть обнюхувати носи родичам. У цьому випадку запах відіграє велику роль. Але от лоша виявляється поблизу від своєї матері. Більше ніс йому не потрібен. Він бачить її малюнок і впевнено біжить до неї.

Новонароджене лоша, зрозуміло, не знає, як виглядає його мати і який у неї запах. Для нього кожен рухомий великий предмет – мати, будь то інша зебра або… автомобіль. Мамою може бути і людина. Ми не раз переконувалися в цьому. Якщо несподівано розбудити малюка, він спокійно стоїть, дозволяє себе гладити, а потім довірливо йде за людиною. А мати в жаху дивиться на свого малюка, безуспішно кличе його і кидається по степу. Якщо людина приїхала на автомобілі, лоша біжить за машиною, і варто великої праці знову повернути його до матері. Тільки через кілька днів лоша запам’ятає мати. Змінюється і ставлення матері до нього. У перші дні вона весь час знаходиться поряд з малюком, відганяє від нього звірів і навіть своїх власних лошат, більш старших, і ватажка, якого вона зазвичай боїться. Всі члени сім’ї дуже цікавляться малюком і намагаються завести з ним знайомство. Але мати підпустить їх до нього лише через кілька днів, коли лоша перестане її плутати з іншими тваринами.

Автор: Г. Клінгель, переклад з німецької.