Гепард – кошка, похожая на собаку

Округлая голова с большими выразительными глазами и длинный пушистый хвост выдают в этом хищнике кошачью породу. Но его поджарое туловище и тонкие длинные ноги явно собачьи. Даже когти и то не поймешь чьи. Они не втягиваются, как у леопарда и ягуара. Они у него, как у собаки, волка или лисицы. Африканцы называют этого зверя «Чита», зоологи — «Юбатус», а во всем мире его зовут гепард. И по образу жизни своей гепард резко отличается от кошачьих. Леопард, пума, сервал, рысь — одиночки. Они живут и промышляют в одиночестве. Гепард же стадное животное. Нередко в саванне можно встретить стайки гепардов всех возрастов. Они и за добычей охотятся вместе и сообща устраивают тризну над своей жертвой.

Говорят, «волка ноги кормят». Так и гепарда. Но к невероятной быстроте его ног присоединяется кошачья хитрость. Любит он прежде высмотреть добычу. И хоть плохой он древолаз, но не прочь использовать для наблюдений и развилку баобаба.

Заметив пасущихся антилоп, гепард с осторожностью леопарда, прижимаясь к самой земле, начинает подбираться к намеченной жертве. Остается 100 метров. Прятаться уже бесполезно. И тут выручают быстрые ноги. Рывок. Скорость 70—80 километров. Самая быстрая антилопа не в состоянии соперничать с гепардом.

Еще в далекие времена человек подметил быстроногость гепарда, удачливость его охоты и то, что он быстро осваивается с неволей, привыкает к человеку, приручается и становится хорошим помощником на охоте. На многих гравюрах, изображающих праздничные шествия, наряду со слонами важно шествуют и гепарды.

Впервые в Европу гепардов привезли мавры. В 1683 году, когда армия турок-османов осадила Вену, их предводитель Кара Мустафа имел при себе охотничьих гепардов. В Средней Азии, в Хиве и Бухаре в XVII и XVIII веках охота с гепардами была обычной для богатых.

Но основное поголовье гепардов в наши дни сосредоточено в Африке, особенно в юго-западной части этого материка, но и здесь год от года животных становится все меньше и меньше. Главный его враг — человек. Гепард стал жертвой современной моды, его убивают ради красивой шкуры.