Пустыня Намиб – край, где нет ничего

Пустыня Намиб, лежащая полутораста километровой полосой вдоль юго-западного побережья Африки,— один из наиболее суровых районов на земном шаре. На языке аборигенов нама ее название означает «край, где нет ничего». Почти полное отсутствие осадков и растительности сочетается здесь с низкими температурами в течение всего года. Ландшафт пустыни Намиб характеризуется дюнами, достигающими 35 километров в длину и 250 метров в высоту. Единственным источником влаги служат туманы, образующиеся над холодным Бенгальским течением.

Учитывая суровость климата, животный мир пустыни Намиб отнюдь нельзя считать крайне бедным. Его приспособленность к этим условиям исследовали экологи из Управления по изучению экологии пустыни в намибском городе Виндхуке. (А еще некоторые экстремали даже берутся проехаться по пустыне Намиб на… велосипеде, правда, для такой затеи велики напрокат, должны быть высочайшего качества).

Особенно интересной оказалась адаптация четырех видов насекомых, принадлежащих к тенелюбивым. Три вида обладают способностью строить свою влагоудерживающую систему. Для этого они выходят из укрытий в песке, где проводят время до наступления ночи, и роют две параллельные «траншеи» с вытянутыми «хребтами» между ними. Направление всей системы всегда перпендикулярно направлению господствующего ветра, приносящего туман. Устройство отлично конденсирует атмосферную влагу, которую под утро активно собирают насекомые. Взвешивая их, исследователи установили, что среднее содержание воды в теле насекомого до всей описанной операции на 13,9 процента ниже, чем после нее.

Четвертый вид здешних насекомых с наступлением ночи высовывает из-под покрова песка свои ножки и часть туловища, подставляя их ветру, несущему туман. Влага собирается на конечностях и теле мельчайшими каплями, которые, соединяясь, стекают в рот насекомому. За одну туманную ветреную ночь содержание влаги в его теле возрастает в среднем на 12 процентов.