Бернхард Гржимек – дослідник Африки на повітряній кулі

У 2009 році виповнився столітній ювілей від дня народження видатної людини, вченого зоолога, колишнього директора франкфуртського зоопарку (одного з кращих в Європі, між іншим), що займався дослідженнями африканського тваринного світу, в тому числі за допомогою повітряної кулі.

Можна сказати, що Бернхард Гржимек увійшов в історію як перша людина, що застосувала повітроплавання, а саме польоти на повітряній кулі, з метою наукового вивчення африканської природи, зоології тварин, спостережень за їх звичками. Його приклад надихнув багатьох інших людей, і в наш час польоти на повітряній кулі над африканською саваною з метою спостереження за дикими тваринами вельми улюблені туристами.

До використання повітряних куль він прийшов не відразу, спершу він пробував застосовувати літаки, так як висота давала можливість стежити за кочовищами великих стад зебр, буйволів, антилоп та інших копитних по савані національного парку Серенгеті і навіть провести їх облік.

Але, тим не менше, літаки були занадто швидкими для копітких досліджень африканської фауни і через якийсь час за порадою свого друга Алана Рута, Гржимек для цієї мети вперше використовує повітряну кулю.

Алан взяв на себе клопоти по доставці повітряної кулі в Африку, а також організацію першого польоту. Не обійшлося і без труднощів, справа в тому, що куля в той час наповнювалася вибухонебезпечним воднем, який доставлявся в важких металевих балонах. Якщо газ випускався з кулі, щоб можна було опуститися і зняти тварин ближче, куля просто втрачав левову частину своєї підйомної сили. Доставка ж водневих балонів до місця приземлення кулі була дуже складною з огляду на погану прохідність африканської савани і наявність диких (і в тому числі хижих) звірів.

Переломним моментом став день, коли дослідники почали наповнювати свою кулю за методом братів Монгольф’є – гарячим повітрям. Тепер літати над Африкою на повітряній кулі було вже набагато зручніше, можна було мати лише пару балонів з гарячим газом в підвісному кошику.

Набравшись досвіду в польотах на кулі, Гржимек і Рут здійснили першу повітряну фотозйомку навколо гори Кіліманджаро, найвищої гори в Африці, вони ж перші піднявшись на висоту в 7500 метрів, перелетіли через цього африканського «велетня» (висота гори Кіліманджаро становить 5895 метрів над рівнем моря ). Унікальні фотографії, зроблені Гржимеком, за роки досліджень і польотів над Африкою нині становлять велику культурну та історичну цінність.